当前短缺的原因是什么？

从美国的福特和通用汽车，到英国的本田，再到中国的电动汽车制造商尼奥：由于芯片短缺，主要的汽车公司不得不削减产量。为什么？

好吧，这似乎是大流行的罪魁祸首，不断使关于芯片需求的所有预测都显得过时了。

首先，随着数周的数字化转型历经数周之久，它对小工具的需求猛增。

世界半导体协会首席执行官乔迪·谢尔顿（Jodi Shelton）表示：“多年来，我们一直在讨论通过家庭，5G，物联网和云工作。现在突然变成了现实。”

同时，新车销量下滑，汽车业高管取消了芯片定单。

但是随后，意外的销售反弹使他们以及芯片供应商措手不及。

目前芯片短缺的背后原因是什么？

我们知道由于芯片短缺，致使各大汽车公司不得不减产。这其中的原因是什么？

首先这似乎是新冠肺炎流行病惹的祸，不断让每一个关于芯片需求的预测都显得不合时宜。

它使得对小工具的需求飙升，因为多年的数字转型在几周内发生。

"多年来，我们一直在谈论在家办公、5G、物联网和云计算。而现在突然间，这成了现实。"世界半导体协会首席执行官乔迪-谢尔顿说。

与此同时，疫情期间使新车销量断崖式下跌，汽车高管取消了芯片订单。

可是随后，销售的意外反弹给他们以及芯片供应商来了个措手不及！ 

谁在制造最好的芯片？

几十年来，英特尔--其营销口号是"Intel Inside"--是许多人心目中唯一的芯片制造商。

但这种情况已经不复存在。Radio Free Mobile的分析师理查德-温莎(Richard Windsor)表示，世界已经向前发展。

他概述了两个趋势：将芯片用于数据存储，以及图形芯片(GPU)的重要性日益增加，这些芯片不仅仅是为了让游戏变得生动，而是在人工智能应用中发挥着至关重要的作用。

他指出了这个行业中新的超级强者，尤其是台湾公司台积电。

他解释说：“在目前的时间点上，TSMC是全球排名第一的尖端硅芯片制造商。”

“它与英特尔完全不同。英特尔所做的是设计芯片；制造自己的芯片；然后出售这些芯片。台积电所做的就是为他人制造芯片。”

建立芯片工厂-或众所周知的代工厂-是一项非常昂贵的业务。理查德·温莎（Richard Windsor）告诉我们，用最先进的设备开设新的代工厂可能要花费250亿美元。

芯片制造领域最重要的公司是哪家？

温莎先生还谈到了ASML公司所扮演的重要角色，这家公司是唯一一家为最新、最小、最精密的硅芯片提供光刻机的供应商。

它的市值已高达1840亿欧元（约合2200亿美元）。

ASML的Jos Benschop说：“我们建立了木匠用来建造房屋的工具。”他解释了台积电，英特尔和三星等公司都是如何使用其设备的。

该公司于1984年成立时，在芯片光刻市场上有10家大型公司。而到现在已经没有竞争对手了。

"随着技术逐渐难以掌握，需要的投资也逐渐变大，那么你就会出现适者生存的情况。能够跟上的公司越来越少。"

但这意味着ASML陷入了中美贸易战。特朗普政府向荷兰政府施压，要求其停止向中国客户出售ASML技术。这已经起了作用—最先进的EUV设备的发货已被无限期推迟了。

为什么芯片在中美贸易战中发挥作用？

随着中美两国在人工智能领域争夺霸主地位，获得构建最新AI芯片的设备的使用成为了关键武器。

布什总统的前顾问皮帕·马尔姆格伦（Pippa Malmgren）博士说，赌注与在另一场技术战：太空竞赛中的赌注一样高。

"地缘政治层面的新太空竞赛是计算力的竞赛。谁能收集最多的数据，并以最快的速度处理这些数据？这就是为什么中国和美国，坦率地说，欧盟也是如此，他们在量子计算机、速度快得不可思议的超级计算机上花了很多钱。而所有这些东西都需要芯片，"她解释说。

摩尔定律结束了吗？

自1960年代以来，芯片行业一直受摩尔定律的支配。该定律预测，随着制造商将越来越小的晶体管装到芯片上，计算机的能力将每两年翻一番。

但是，鉴于晶体管现在是如此之小，我们可以期望这种模式能继续下去吗？

索菲·威尔逊（Sophie Wilson）（她在1980年代在设计当今世界上最受欢迎的芯片Arm处理器中扮演了关键角色）告诉我们，进步仍然是可能的，因为该行业一直在寻找新的方法来将更多的东西塞入更小的空间。

"我们已经多次到达道路的尽头。而每次我们到达道路的尽头之时，都有出现一条新路"她解释说。