圣诞节之前，当电动滑板车的销量大涨，成为 2015 年必须拥有的装备时，尚恩·陈（Shane Chen）飞到中国，去面对那些让他痛苦的人。

4 年前，陈在美国西海岸的实验室里开发了电动滑板车，并且取得设计专利。他的电动滑板车只有两个轮子，显然比不上《回到未来》中的想像，不过，这并没有影响其受欢迎的程度。

数以万计的电动滑板车被人们抢购一空；明星们发布了自己驾驶电动滑板车（以及从上面摔下来）的影片。一名菲律宾的牧师也忍不住参与其中。在圣诞夜弥撒上，他驾驶一个电动滑板车，并因此被吊销牧师资格。

有人赚到了许多钱，但是，那个人并不是陈。他把自己的设计命名为 Hovertrax，售价大约是 1,000 美元。中国工厂生产的廉价仿制品充斥了市场，售价大约是 250 美元。

“我们只生产了几千个电动滑板车，”他说，“我得到一份报告表示，中国的生产厂商超过 1.1 万个。他们制造的产品数量超过了 100 万。”

12 月，他去中国了解情况。“我访问一些山寨工厂。他们还感谢我，因为我有发明电动滑板车的想像力。他们知道自己侵犯了我的专利，但是，他们也知道，我对此无能为力。”他说。

那么，他没有因为自己的发明而变得富有吗？“没有。”他叹气说，“你可以看看历史，发明家通常都没钱。其他人赚到了钱。当我们做出 Hovertrax 的时候，我对此已经习惯了，因为在过去的 10 年里，我的 6 项发明都被他人剽窃了。”

他的公司 Inventist 在华盛顿的 Camas 小镇。公司里摆满了失败的发明，展示出他试图改善人们出门方式的爱好。这包括不同类型的水上交通工具、焊上了古怪支撑物的自行车，一堆被拆开的滑行车，还有一个东西像是缩小的一战坦克。

“它被设计为拉动滑雪者上山的东西。当他们滑下来的时候，把它放在背包里。它能工作，但是，我一直对它不满意，因此，我从未将它推向市场，”他说。

“我总是不断的发明东西。通常，我会同时设计 5 到 6 件不同的东西。多数会失败，但是我在提高自己的能力。以前，100 个东西中，有一个是成功的，如今，或许 5 个或 10 个中有一个是成功的。”

在这些发明中，人力驱动的水翼船 AquaSkipper 给他带来收入，使他能够继续从事其他项目。另外，他还从名为 Powerwing 的电动滑板车，以及推向市场的第一款健身设备 Bobytoner 中获得收入。但是，电动滑板车是与众不同的，而且，它的发明源于某个偶尔事件。

它基于陈非常骄傲而且每日使用的一项发明——Solowheel，一个带发动机的单轮车，两边都有脚踏板。驾驶人站在上面，没有任何把手，也不能坐下来。它的速度为每小时 10 英里，是悬浮滑板的两倍，而且，它更适合在街道上行驶，因为它使用了自行车风格的大轮子。

产品有价值后，就难制止仿冒

陈说，它的问题是，人们无法想像自己能够站在上面。在某次商品展览会上，他的女儿展示了这个单轮车。“她可以转圈、停车，还能向后行驶。”他说。这时候，电动滑板车的想法诞生了。他拿来两个轮子，连接到一块板子上。这个设计经过了数次修改。轮子被缩小，并且嵌入到了板子里面。

一开始，人们对电动滑板车的兴趣并不大。“我们驾驶了它，但是没有人在意，”他说。他改进了设计，然后带到其他的商品展示会上，只是到了去年，电动滑板车才受到关注。“它必须存在够长的时间，然后每个人都想要一个。我看到一个故事，当爱迪生发明了电灯泡，没有人想要。他们说，油灯是更好的东西。你看到问题所在了吧。”他说。

陈自己也不是很有热情。他仍然认为，Solowheel 是个更好的发明。“对我来说，Hovertax 只是一个玩具。一个给孩子和大人的玩具。它有趣。但是，你不能将其用作交通工具。它不实用。”他说。

但是，一旦人们的兴趣起来后，他就失去了控制权。“当产品卖得少，你能很容易地制止仿制品。但是，当产品变得特别有价值，你就无能为力了，”他说，“这就像是海啸。无论是否合法，他们都会去做。就像是毒品、大麻一样。”

当超级市场开始销售仿制品的时候，陈感到非常难过。“这太让人沮丧了。如果某件东西受欢迎，专利系统就失效了。在 Hovertrax 这种东西上，专利几乎是完全无用的。”

他承认，问题在于价格。他做出了一款廉价版本，比原来的版本便宜一半。他说自己也仅能做到这一步了。透过性能差的马达和低品质的电池，仿制品能够缩减生产成本，不过，这也导致了动力不足和不稳定的问题，让驾驶者更容易跌倒。另外，这样的产品更易着火，因此，一些航空公司对它们发出了禁令。“我们向消费者解释，产品必须要安全。它不可能那么廉价。他们并不在乎。他们需要它，而且，他们想要便宜的产品。”他说。

所有这些都让人心生沮丧。当陈在 30 年前离开中国的时候。他曾为政府工作多年，设计各种科学设备，但是，他想要成立自己的公司，认为美国会是合适的地方。1986 年，他来到美国，创立一个科学设备设计公司。5 年后，他将公司卖出，开始从事自己真正感兴趣的工作：创造东西。

陈没有放弃 Hovertrax。不过，他感兴趣的是下一个重大发明。他拿起了一个塑胶的东西，看起来就像是沙拉脱水器。原来，它是为单人水翼船设计的、电池驱动的喷水式推进器。“在水面滑行的时候，你感到的阻力很小，而且，你不用浪费太多能源。我觉得，水翼船会替代水上摩托车。水上摩托车吵闹而且危险。这个东西非常安静。”他说。但真正让他兴奋的仍然是车轮。

“这是我目前最好的发明，”他说。他把一个名为 Lunicycle 的东西推了过来。看起来，这又是一个带踏板的单轮车，没有扶手、没有座位。“单轮车很难掌握。大概需要 6 个月时间去学习。人们学会这个东西只需要半小时。我们已经开始销售了，只是，我们还不知道如何行销，如何向人们解释，因为，人们认为它就是个单轮车。”他说。对于这种混淆，他看起来真的有点困惑。