在奥斯汀会展中心的外面，通用电气公司安装了一个十分奇特的装置。它并非新式的风力涡轮机或是航空发动机，而是一台高达12英尺的熏烤炉。西南偏南交互式多媒体大会举办期间，它每天都会供应230磅烤牛胸、烤肋排、烤香肠、烤甜菜和烤豆腐。

    你也许认为通用电气正在炫耀一个全新家电产品线的原型机，但事实上，他们去年9月就已经将其消费电子部门以33亿美元的价格卖给了伊莱克斯公司。通用电气高级研究员，烧烤项目的“锅炉化学家”林恩•德罗斯表示，通用电气建造这个巨型烤肉机，其实是为了证明工业互联网这一概念，展示如何用复杂的传感器和数据分析将最常见的机器变成智能产品。

    通用电气的超级熏烤炉并不只是钢铁铸成的炉子。炉子内装有七个温度、湿度和气流传感器。这些传感器能让经验丰富的德克萨斯州锅炉专家埃文•勒罗伊掌握熏烤炉中五个隔栅的热量、水分和烟气流动情况。传感器收集的数据会列在三块大屏幕上——它们距离熏烤炉都有足够安全的距离，避免被油脂溅到——每分钟都会准确地向勒罗伊和德罗斯展现熏烤炉内的环境变化状况。

    这些技术能帮你做出更美味的烤肉吗？并不一定。但它的确能帮你做出风味更一致的烤肉。打开熏房或火室来检查内部状态这样一个简单动作，却会改变内部状态，导致烟气、热量和水分流失，同时外部空气也会涌入，这会使得原本燃烧旺盛的火势受到影响。

    德罗斯解释道：“勒罗伊烤肉的方式和以前一样，但他现在不必往炉子里看就能知道烤炉的运转状况。由于他不必反复查看，所以烟熏的效果可以持续下去。”

    通用电气的技术并未摒弃传统的烧烤艺术，而是利用科技来完善这门手艺。例如，当勒罗伊和德罗斯本周第一次点燃烤炉时，他们发现炉内湿度正在毫无规律地下降，很快他们就搞清，这是因为橡木的湿度高于预期。勒罗伊随后调整了火力，保持了相对持续的燃料供应，而不是让火烧一阵子再去补充。德罗斯说，结果就是烤炉中的肉沐浴在湿度恒定的烟雾中，而不需要额外加水了。

    通用电气打算用这项技术让工业机械和电器用具更加智能，他们把这个概念称作“辉煌工厂”（The Brilliant Factory）。如果机器能告诉你它们快坏了，那么工业用户就能建立更加高效的装配线，这些装配线只需要按照计划维修即可。

    但这款超级熏烤炉可能永远成不了商业产品，除非一些公司有兴趣大规模生产手工烤牛胸肉——每一块需要连续熏烤16个小时。不过这并不意味着这项技术无法进入我们的厨房或后院。

    通用电气也许不再拥有消费电子部门，但该公司将这项技术授权给了其他生产商。想象一下能让你准确了解内部状况的烤箱，以及热量和空气对流的变化将如何让你用不同方式烹饪各种类型、各种大小的肉类。这样的微波炉也许不能奇迹般地复制你祖母做出的多汁炖肉，但它能防止你把肉烧成一堆灰烬。

    凯文•菲查德撰写无线网络和技术的文章已有15年，他先后在Telephony Magazine和Gigaom担任专栏作家。之前他曾是一名专业厨师。（财富中文网）